Το νεκροταφείο του Bachelor's Grove

 Το νεκροταφείο αυτό είναι ένα από τα πιο στοιχειωμένα μέρη του Σικάγου, με μακρά ιστορία (πάνω από 100 αναφορές)  φαινομένων που κατά καιρούς παρατηρήθηκαν εκεί. Θεωρείται  ένα από τα πιο στοιχειωμένα νεκροταφεία  στον κόσμο και για δεκαετίες  έχει αποτελέσει πόλο έλξης για ερευνητές και κυνηγούς φαντασμάτων.

Το νεκροταφείο Bachelor's Grove είναι ένα μικρό οικόπεδο έκτασης ενός στρέμματος, κοντά στη δασική περιοχή Rubio Woods το οποίο βρίσκεται κοντά στο νοτιοδυτικό προάστιο Midlothian. Το νεκροταφείο είναι περιφραγμένο με μια ενιαία πύλη στη νότια πλευρά και έχει  ένα μονοπάτι που περνά μέσα το οικόπεδο. Μια λιμνάζουσα λίμνη βρίσκεται λίγο πιο έξω από τη βορειοδυτική γωνία.

Το νεκροταφείο είναι κατάφυτο και απεριποίητο και συχνά υπόκειται σε  βανδαλισμό, ίσως λόγω της φήμης  του. Τάφοι έχουν παραβιαστεί,  σταυροί σπάσει, και φέρετρα έχουν παραβιαστεί  και ανοιχτεί.  Τελετές με θυσίες ζώων  που έχουν λάβει χώρα εκεί  προδίδονται από τα κουφάρια των ζώων κοντά στη λίμνη.

Στην περιοχή γύρω από το νεκροταφείο, εγκαταστάθηκαν  στις δεκαετία του 1820 και 1830 κυρίως  Γερμανοί  μετανάστες, πολλοί από τους οποίους  εργάστηκαν στο κανάλι του Ιλλινόις-Μίτσιγκαν. Το νεκροταφείο ήταν αρχικά γνωστό ως νεκροταφείο του Everdon, και η πρώτη ταφή  τελέστηκε  το 1844.

Δεν είναι βέβαιο γιατί το νεκροταφείο έγινε γνωστό ως Bachelor's Grove το 1864. Σύμφωνα με μια δημοφιλή ιστορία το όνομα προέρχεται από όλους εκείνους  τους ανύπαντρους άντρες που ήταν μεταξύ των πρώτων αποίκων. Ίσως πιο πιθανό όμως  είναι να προέκυψε από κάποιο  Γερμανικό επώνυμο όπως το Batchelder.

Κατά τη διάρκεια  της δεκαετίας του 1920, της εποχής των γκάνγκστερ αλλά  και της δεκαετίας του 1930, τα θύματα του πολέμου των συμμοριών φέρεται ότι τα ξεφορτωνόντουσταν σ’αυτήν τη λίμνη.

Οι ιστορίες φαινομένων εμφάνισης στοιχειωμάτων άρχισαν να πολλαπλασιάζονται τη δεκαετία του 1960. Οι ταφές μειώθηκαν μετά το 1965 και η περιοχή έγινε δημοφιλής ως σημείο συνάντησης  και έλξης για ζευγαράκια και νέους που εξερευνούσαν το νεκροταφείο προκειμένου να ζήσουν μια μεταφυσική εμπειρία. Άλλοι άρχισαν να επισκέπτονται το νεκροταφείο με σκοπό να το βανδαλίσουν, αναποδογυρίζοντας επιτύμβιες πλάκες, ανοίγοντας και βεβηλώνοντας  τους τάφους και σκορπώντας τα οστά. 

Οι καταγραφές παραφυσικών φαινομένων έφτασαν στο ζενίθ τους  το  1970 και 1980. Η τελευταία καταγεγραμμένη  ταφή ήταν το 1989.Λίγα από αυτά τα  φαινόμενα έχουν συνδεθεί με κάποιο πραγματικό, ιστορικό γεγονός ή έστω  με πραγματικά άτομα που έχουν ταφεί εκεί. Αντίθετα, οι περισσότερες από τις ιστορίες μοιάζουν περισσότερο με αστικούς θρύλους που κυκλοφορούν βέβαια σε άλλες περιοχές των Ηνωμένων Πολιτειών , ειδικά στο Midwest. Μερικοί ιστορικοί πιστεύουν δε ότι κάποιες από τις ιστορίες αυτές έχουν κατασκευαστεί από κυνηγούς-φαντάσματα για να προσελκύσουν πελάτες στις ξεναγήσεις τους.

Η πιο συχνά αναφερθείσα εμφάνιση στο Bachelor's  Grove είναι ενός σπιτιού φαντάσματος  ή που ίπταται. Πρόκειται για μια διώροφη βικτοριανή αγροικία με λευκό φράχτη, υπερηψωμένη βεράντα με κούνια και ένα θερμό φως που βγαίνει από το εσωτερικό του σπιτιού. Το σπίτι το βλέπουν  πάντα από απόσταση αλλά φαίνεται πραγματικότατο. Όμως εκείνοι που το πλησιάζουν  παρατηρούν ότι  αρχίζει και συρρικνώνεται σε μέγεθος όσο πιο κοντά  έρχονται ή  εξαφανίζεται απότομα.. Σύμφωνα με το μύθο, όποιος καταφέρει να φτάσει στην  είσοδο δεν θα επιστρέψει ποτέ από κει. Για το εξαφανισμένο σπίτι έχουν γίνει πολλές αναφορές από πληθώρα μαρτύρων  την δεκαετία του '60 , ωστόσο, δεν υπάρχουν ιστορικά στοιχεία για την ύπαρξη ενός τέτοιου σπιτιού  στην περιοχή.

Έχουν υπάρξει πολλές θεάσεις φαντάσματων όπως επανειλημμένες εμφανίσεις  κουκουλοφόρων πνευμάτων μοναχών, και μιας γυναίκα, γνωστή  είτε ως  "η λευκή κυρία"ή η "Κυρία του Bachelor’s Grove".  Η παρουσία των μοναχών είναι βέβαια περίεργη καθώς δεν υπήρξε ποτέ μοναστήρι στην περιοχή. Η Λευκή Κυρία φαίνεται πως  φέρει ένα μωρό στην αγκαλιά της και  περιπλανάται άσκοπα στο νεκροταφείο τις νύχτες της Πανσέληνου. Ο μύθος θέλει να είναι το φάντασμα μιας γυναίκας που είναι θαμμένη εκεί, δίπλα στον τάφο του μωρού της, χωρίς όμως να υπάρχουν τα ανάλογα αρχεία που να αποδεικνύουν κάτι τέτοιο.

Άλλες εμφανίσεις περιλαμβάνουν  έναν άνδρα με δύο κεφάλια, ένα παιδί, μια  μαύρη άμαξα και έναν λαμπερό κίτρινο άντρα. Πολλοί αναφέρουν ότι έχουν δει και το φάντασμα ενός  γεωργού μαζί με το άλογο και το άροτρο του. Σύμφωνα μ’αυτόν τον μύθο στη δεκαετία του 1870, ένας αγρότης όργωνε το οικόπεδο κοντά στη λίμνη, όταν το άλογό του ανεξήγητα έτρεξε προς το  νερό. Τόσο αυτός όσο και το ζώο πνίγηκαν.

Οπτασίες οχημάτων έχουν επίσης θεαθεί στο μονοπάτι του νεκροταφείου και στο Midlothian Turnpike λίγο έξω από το οικόπεδο. Τα οχήματα εξαφανίζονται καθώς τα πλησιάζουν οι παρατηρητές, ενώ μερικοί οι άνθρωποι έχουν αναφέρει ότι όχι μόνο τα έχουν δει αλλά είχαν και ατυχήματα που συνδέονταν μ’αυτά τα οχήματα.

Φώτα που τρεμοπαίζουν και μετακινούνται  έχουν παρατηρηθεί στο νεκροταφείο, ειδικά ένα μπλε φως που μοιάζει με αυτό ενός αστυνομικού αυτοκινήτου. Τα λευκά φώτα τρεμοπαίζουν επίσης τόσο στη διάρκεια της ημέρας όσο και της νύχτα, όπως και ένα κόκκινο φως που φέγγει  στον ουρανό πάνω από το μονοπάτι στο νεκροταφείο. (Το Midlothian Turnpike φαίνεται ανάμεσα από τα δέντρα στην βορειοδυτική πλευρά του νεκροταφείου.) Οι θεάσεις  αυτών των φώτων ήταν ιδιαίτερα συχνές κατά τη διάρκεια του 1970s. Τον Δεκέμβριο του 1971, μια νεαρή γυναίκα είπε ότι κατάφερε να περάσει το χέρι της μέσα από ένα από αυτά τα φώτα αλλά δεν αισθάνθηκε τίποτα.

Άλλα φαινόμενα περιλαμβάνουν αισθήσεις ασυνήθιστου ψύχους, την συνειδητοποίηση μιας αόρατης παρουσίας που προκαλεί βαριά συναισθήματα καθώς και την αίσθηση του αγγίγματος  από ιδρωμένα αλλά αόρατα  χέρια.

Ένας από τους πιο γνωστούς θρύλους του νεκροταφείου είναι  του " Πνεύματος με τον Γάντζο "ή του " Γάντζου ". Σύμφωνα με αυτήν ιστορία, ένας νέος πηγαίνει ραντεβού με την κοπέλα του στο νεκροταφείο και εκεί της λέει για το Πνεύμα με τον Γάντζο, ελπίζοντας να την κάνει να φοβηθεί και να τον αγκαλιάσει. Αντίθετα, εκείνη ζητάει να την πάει σπίτι της. Ο νεαρός συμφωνεί και όταν φτάνουν στο σπίτι της και βγαίνει για να ανοίξει την πόρτα της, βρίσκει έναν γάντζο να κρέμεται  στη χειρολαβή της πόρτας.

Ένας άλλος αστικός μύθος που συνδέεται με το Bachelor's Grove είναι «Ο θάνατος του αγοριού της». Ένα νεαρό ζευγάρι πάρκαρε στο νεκροταφείο μια νύχτα για προκειμένου να περάσουν χρόνο μόνοι τους. Διακόπτουν όμως όταν ακούν στο  ραδιόφωνο, ότι ένας  δολοφόνος έχει δραπετεύσει από ένα ψυχιατρικό νοσοκομείο της περιοχής  και μπορεί να κατευθύνεται προς το μέρος τους. Αποφασίζουν λοιπόν  να φύγουν, αλλά φυσικά, το αυτοκίνητο δεν  ξεκινάει. Ο νεαρός φεύγει για να ψάξει για βοήθεια και ζητάει από την κοπέλα να παραμείνει στο αυτοκίνητο. Μετά από κάμποσο εκείνη ακούει ένα παράξενο ξύσιμο στην οροφή αλλά νομίζει ότι προέρχεται τα κλαδιά του δέντρου. Το αγόρι της δεν επιστρέφει, αλλά σύντομα ένα αυτοκίνητο της αστυνομίας καταφτάνει. Ένας αστυνομικός  της λέει να βγει έξω και να έρθει σ’αυτόν  χωρίς να κοιτάξει πίσω τη. Αυτή κάνει όπως ακριβώς της είπε.  Περισσότερα αυτοκίνητα της αστυνομίας καταφτάνουν όμως και η περιέργεια του κοριτσιού κερδίζει, οπότε γυρνάει  τελικά και κοιτάει πίσω της. Με φρίκη βλέπει  το άψυχο σώμα του φίλου της να κρέμεται από το δέντρο , με τον λαιμό του κομμένο , χαραγμένο από το ένα ωςτο άλλο αυτί. Το γδάρσιμο όπου άκουγε στην οροφή του αυτοκινήτου ήταν από τα νύχια του.

Αν και η συχνότητα εμφάνισης των φαινομένων κορυφώθηκε τη δεκαετία του 1970 και τη δεκαετία του '80 συνεχίζουν  παρ’ολ αυτά ακόμη και σήμερα να αναφέρονται νέα φαινόμενα. Το 1990 πχ, ξεκίνησαν οι αναφορές θέασης ενός μεγάλου μαύρου σκύλου κοντά στην είσοδο και εξαφανίζεται καθώς το πλησιάζουν.  Σύμφωνα με τον μύθο, τέτοια σκυλιά είτε είναι οδηγοί είτε προειδοποιούν τους επισκέπτες να μην παραβιάζουν τα νεκροταφεία.

Πολλοί ερευνητές έχουν επιχειρήσει να καταγράψουν τα φαινόμενα του Bachelor Grove στην κάμερα . Πολυάριθμες οι φωτογραφίες δείχνουν παράξενα φώτα, orbs,  πρόσωπα και κηλίδες που μοιάζουν με εκτοπλάσματα.

Ορισμένες φωτογραφίες μπορούν να εξηγηθούν ως  προβλήματα στον φωτισμό,  ατμοσφαιρικές επιδράσεις ή  φωτογραφικών εφέ.

Μια φωτογραφία που προκάλεσε πολλές συζητήσεις τραβήχτηκε στο νεκροταφείο από τον Mari Huff, μέλος της GHOST RESEARCH SOCIETY (GRS), στις 10 Αυγούστου 1991, κατά τη διάρκεια της ημέρας. Ο Huff, μέλος μιας ομάδα ερευνητών GRS, χρησιμοποίησε υπέρυθρο φιλμ για να τραβήξει το πανόραμα μιας περιοχής όπου καταγράφηκαν  ασυνήθιστες μετρήσεις από  την ομάδας. Η φωτογραφία δείχνει μια ημιδιαφανή νεαρή γυναίκα, ντυμένη με παλιομοδίτικα ρούχα, να κάθεται  πάνω σε ένα σπασμένο τάφο. Ούτε ο Huff ή ούτε η υπόλοιπη ομάδα είδαν κάτι τέτοιο με τα μάτια τους.

Μεταξύ εκείνων που πιστεύουν ότι η φωτογραφία είναι γνήσια  είναι Dale Kaczmarek, ιδρυτής και πρόεδρος της GRS και ο Troy Taylor, συνιδρυτής και πρόεδρος της American Ghost Society. Ο Taylor έδειξε τη φωτογραφία σε αρκετούς επαγγελματίες φωτογράφους, οι οποίοι απέκλεισαν το ενδεχόμενο του φωτογραφικού εφέ της διπλής έκθεσης.

Ο Kaczmarek έχει τραβήξει φωτογραφίες που παρουσιάζουν οπτασίες, συμπεριλαμβανομένης και  μιας καλυμμένης με κουκούλα σιλουέτας που κρατάει ένα μωρό αλλά και άλλων αιωρούμενων προσώπων και μορφών.

Οι ερευνητές αναφέρουν επίσης ότι έχουν καταγραφεί και φωνές  όπου φωνάζαν τα ονόματα των νεκρών που είχαν θάφτει εκεί ξανά και ξανά.